Protección frente al virus respiratorio sincitial (VRS): recomendaciones y opciones actuales en Austria

Un patógeno infravalorado cobra cada vez más protagonismo con la llegada de la época fría en la medicina preventiva: el virus respiratorio sincitial (VRS) se considera una de las principales causas de enfermedades respiratorias graves en lactantes y en personas mayores. Gracias a nuevos avances médicos, en Austria ya existen opciones eficaces para proteger de forma específica a los grupos de riesgo frente a cuadros graves.

¿Qué es el virus respiratorio sincitial (VRS)?

El virus respiratorio sincitial es un virus muy extendido que afecta a las vías respiratorias. Mientras que en adultos sanos o en niños mayores la infección suele cursar como un resfriado común con moqueo, tos y dolor de garganta, en los grupos de riesgo el patógeno puede penetrar más profundamente en los pulmones.

Allí, el VRS provoca con frecuencia una inflamación de las ramificaciones más finas de los bronquios (bronquiolitis) o una neumonía (infección pulmonar). Especialmente en los meses de invierno, la infección por VRS es una de las principales causas de enfermedades que requieren hospitalización en lactantes.

¿Por qué los lactantes y las personas mayores están especialmente en riesgo?

El riesgo por VRS afecta sobre todo a dos grupos de edad cuyo sistema inmunitario tiene características particulares:

Recién nacidos y lactantes: El sistema inmunitario de los recién nacidos aún no está completamente maduro. Además, las vías respiratorias de los lactantes son muy estrechas; una inflamación y la acumulación de mucosidad provocan rápidamente síntomas de dificultad respiratoria.
Adultos a partir de los 60 años, así como personas con enfermedades crónicas: Con la edad, la respuesta inmunitaria disminuye (inmunosenescencia). Si existen enfermedades previas del corazón o de los pulmones (p. ej., EPOC, asma, insuficiencia cardiaca) o diabetes, el riesgo de cuadros que acaban requiriendo hospitalización aumenta de forma notable.

¿Qué opciones de protección hay en Austria?

En el VRS, la prevención médica distingue dos enfoques principales: la vacunación activa(activación de la propia respuesta inmunitaria) y la inmunización pasiva (administración de anticuerpos protectores).

Inmunización pasiva para recién nacidos y lactantes

Para los lactantes, dentro del programa público de vacunación infantil en Austria, está disponible una inmunización pasiva con anticuerpos monoclonales. En este caso, se administran directamente al niño defensas ya preparadas, que ofrecen protección inmediata frente al virus. Por lo general, se recomienda para niños en su primera temporada de VRS y es gratuita a través del programa público.

Vacunación durante el embarazo (inmunización materna)

Las embarazadas pueden vacunarse activamente frente al VRS entre la semana 24 y la 36 de embarazo. Los anticuerpos producidos por la madre se transfieren al bebé a través de la placenta. Esta llamada protección nido protege al lactante desde el día del nacimiento durante los primeros meses de vida, que son críticos.

Vacunación activa para adultos a partir de 60 años

Para las personas mayores, así como para quienes tienen determinadas enfermedades de base que suponen un riesgo, hay vacunas autorizadas para la inmunización activa. Según las recomendaciones del Calendario de Vacunación de Austria, se recomienda la vacunación a partir de los 60 años cumplidos para prevenir infecciones respiratorias graves y hospitalizaciones en invierno.

El momento ideal para la prevención

Dado que la temporada de VRS en Europa Central suele darse en los meses de otoño e invierno, el inicio del otoño es el momento óptimo para asesorarte y llevar a cabo las medidas correspondientes. Siempre que sea posible, la inmunización debería completarse antes de que aumenten las cifras generales de infecciones.

Conclusión resumida

El virus respiratorio sincitial es un patógeno importante que causa enfermedades respiratorias y frente al que, gracias a la medicina moderna, existen medidas de protección específicas. Ya sea la inmunización pasiva en el lactante, la protección mediante vacunación durante el embarazo o la vacunación activa para personas mayores: las opciones dependen de la edad y de los factores de riesgo personales. Una valoración a tiempo antes del inicio de la temporada de infecciones aporta claridad y seguridad.

Artículo de la Dra. Martha Krischmann, especialista en Pediatría y Medicina del Adolescente