¿Pseudocrup o asma en niños? Diferenciar los síntomas y reaccionar correctamente.
Las dificultades respiratorias en bebés y niños pequeños se encuentran entre las situaciones más angustiosas para los padres. Cuando un niño de repente jadea buscando aire, emite ruidos respiratorios inusuales o se ve sacudido por ataques de tos, hay que actuar con rapidez. Dos de las causas más frecuentes de estos episodios agudos son el pseudocrup (laringitis estenosante) y una crisis asmática o, en su caso, obstrucciones bronquiales asociadas a infecciones. Aunque ambos cuadros cursan con dificultad para respirar, afectan a zonas anatómicas distintas de las vías respiratorias y requieren medidas de primeros auxilios fundamentalmente diferentes.
Anatomía de las vías respiratorias: la diferencia decisiva
Para interpretar correctamente los síntomas, ayuda fijarse en la localización del estrechamiento:
- Pseudocrup (vías respiratorias superiores): Se trata de una inflamación con hinchazón de la mucosa en la zona de la laringe (laringe) y justo por debajo de las cuerdas vocales (región subglótica). Como las vías respiratorias de bebés y niños pequeños son naturalmente estrechas, incluso una hinchazón leve provoca un estrechamiento notable de la tráquea.
- Asma bronquial (vías respiratorias inferiores): El asma afecta al sistema bronquial de los pulmones. Por una combinación de contracción de la musculatura lisa bronquial (broncoespasmo), inflamación de la mucosa (edema) y producción de moco espeso (hipersecreción), se estrechan las finas ramificaciones de los bronquios.
Síntomas comparados directamente: así se diferencian los episodios
Los rasgos característicos de ambas enfermedades suelen aparecer en circunstancias distintas y difieren claramente en el sonido y la dinámica respiratoria:
| Característica | Pseudocrup (laringitis aguda) | Asma bronquial / bronquitis |
| Localización principal | Vías respiratorias superiores (laringe, nivel de las cuerdas vocales) | Vías respiratorias inferiores (bronquios, pulmones) |
| Sonido típico de la tos | Tos seca y “perruna” (similar al ladrido de una foca) | Tos seca irritativa o tos sibilante, con pitidos |
| Ruido respiratorio | Estridor inspiratorio: silbido/ronquido sobre todo al inhalar | Estridor espiratorio: silbido/sibilancias sobre todo al exhalar |
| Edad típica | Más frecuente entre los 6 meses y los 3 años | Puede empezar en la primera infancia, a menudo también en niños mayores |
| Momento típico del día | Inicio repentino, por lo general por la noche, al despertarse | Puede aparecer a cualquier hora, a menudo tras esfuerzo, frío o por la noche |
| Cambio de voz | Ronquera hasta pérdida de la voz | La voz suele ser normal, pero el habla se interrumpe por la falta de aire |
Primeros auxilios ante un episodio de pseudocrup
Un episodio de pseudocrup suele ser dramático para el niño y para los padres. Los pasos más importantes para desescalar la situación:
- Mantén la calma y transmítela: el miedo y el pánico aumentan la necesidad de oxígeno y empeoran considerablemente la dificultad respiratoria del niño. Coge a tu hijo en brazos y tranquilízalo.
- Aportar aire fresco: el aire fresco ayuda a calmar las mucosas hinchadas en la zona de la laringe. Abre una ventana, colócate con el niño junto a la ventana abierta o delante del frigorífico abierto.
- Postura erguida: sienta al niño en posición erguida. Esto facilita la frecuencia respiratoria y reduce el esfuerzo al respirar.
- Medicamentos según indicación médica: si la pediatra o el pediatra ya ha recetado un medicamento de emergencia (normalmente supositorios con corticoide o espráis de rescate), úsalo según el plan indicado.
Primeros auxilios ante una crisis asmática
En una crisis asmática, lo prioritario es facilitar la exhalación:
- Usar el espray de rescate broncodilatador: si hay diagnóstico de asma, utiliza de inmediato el medicamento inhalado de acción rápida prescrito (broncodilatador, a menudo mediante inhalador presurizado con cámara espaciadora).
- Postura que facilite la respiración: ayuda al niño a adoptar la “posición del cochero” (sentado erguido, manos apoyadas en los muslos) o el principio del freno labial, para mantener la presión en los bronquios y facilitar la exhalación.
- Evitar el pánico: también aquí, la agitación estrecha aún más los bronquios.
¿Cuándo se trata de una urgencia?
Tanto en el pseudocrup como en el asma hay señales de alarma que requieren actuar de inmediato. Llama enseguida a emergencias (144 en Austria / 112 en toda Europa) si observas los siguientes síntomas:
- Hundimiento marcado de la piel entre las costillas, en la zona de la clavícula o en el cuello durante la respiración (retracciones).
- Coloración azulada o palidez de los labios o de la piel (cianosis).
- El niño está extremadamente inquieto, confuso, apático o ya no puede hablar/gritar.
- No mejora la dificultad respiratoria pese a aportar aire fresco o administrar la medicación de emergencia.
Resumen
Aunque el pseudocrup y el asma bronquial pueden provocar ambos dificultad respiratoria aguda, se diferencian claramente desde el punto de vista anatómico y clínico. Mientras que el pseudocrup afecta a las vías respiratorias superiores y se manifiesta con tos “perruna” y silbido al inhalar, el asma afecta a las vías respiratorias inferiores con exhalación dificultosa y sibilante. En ambos casos, mantener la calma es la primera medida más eficaz, complementada con aire fresco en el pseudocrup y con medicación inhalada broncodilatadora en el asma conocido.